Situado en el extremo nororiental de Galicia, en la provincia de Lugo, en el límite con el Principado de Asturias. Ribadeo Pertenece a la Comarca de la Mariña Oriental.

El municipio de Ribadeo tiene aproximadamente la forma de un cuadrado de 10x10 km, limitando al norte con el Mar Cantábrico, al este con la Ría de Ribadeo (al otro lado de la cual se encuentra Castropol, en Asturias), al oeste con el municipio de Barreiros y al sur con el de Trabada.

El pueblo se formó a partir de un núcleo primitivo en las dársenas de Porcillán y Cabanela, en la orilla de la ría, para posteriormente ir creciendo hacia arriba. Tuvo una muralla de la que aún se conservan algunos restos.

El escudo de la villa lo forman unas ondas de mar sobre las cuales se encuentran una llave de oro en posición inclinada y una estrella de plata. La llave simboliza su condición de entrada a Galicia, y la estrella su situación septentrional. Hasta finales del siglo XVII el escudo carecía de estrella y la llave se encontraba en posición vertical. Así puede verse en la capilla de la Virxe do Camiño, en piedra de 1699, tiempo en el que el ya era antiguo.

Destaca en el pueblo la "Torre dos Moreno", una casa de indiano que fue rehabilitada hace pocos años. También cuenta con varias capillas, una iglesia parroquial advocada a Santa María do Campo, y algunas casas blasonadas en la parte vieja.

En la mitad occidental de su costa cantábrica cuenta con varias playas, pequeñas y acantiladas, entre las cuales se encuentra la playa de As Catedrais, (llamada originalmente Augas Santas), lugar de gran afluencia turística y que debe su nombre actual a las formas esculpidas por la erosión marina en el acantilado.

  Las principales vías de comunicación de Ribadeo son la carretera N-634 (San Sebastián- Santiago de Compostela), que discurre paralela a la costa y permite la comunicación entre el País Vasco, Cantabria, Asturias y el norte de Galicia, y la N-642 en su tramo Ribadeo-A Veiga, que permite la conexión con la capital de provincia a través de la N-640. Otro tramo de la N-642 discurre entre Barreiros y San Cibrao favoreciendo la comunicación con el resto de los municipios gallegos del litoral cantábrico.

  En cuanto a las carreteras de ámbito provincial la LU-141, la LU-132 y la LU-133 complementan las comunicaciones entre los diferentes municipios y núcleos de población de la zona.

  En mayo de 2007 entraron en servicio el primero tramo gallego de la Transcantábrica, entre Ribadeo y Reinante (Barreiros), y la vía de circunvalación o variante Oeste. Esta última, que conecta con la autovía, fue construida con el objeto de desviar del núcleo urbano el tráfico que se dirige al puerto comercial de Mirasol o que va hacia carretera de A Veiga (N-642).

 La distancia por carretera entre la villa ribadense y las principales ciudades es de 86 kilómetros a Lugo, 156 a A Coruña, 192 a Santiago de Compostela, 126 a Ferrol, 199 a Ourense, 252 a Pontevedra y 277 a Vigo.

 Gracias a la construcción del Puente de los Santos, en 1987, la distancia que separa Ribadeo de sus ayuntamientos vecinos en Asturias es también mínima: 5 kilómetros a Figueras, 15 a Castropol, 11 a Vegadeo y 10 a Tapia de Casariego.